„Die letzten Jahre war ich oft in Rom, um den Papst zu sehen. Jetzt fahre ich dorthin, um den Papst zu hören.“ So die spontane Antwort einer Rom-Korrespondentin auf die Frage nach dem signifikanten Unterschied zwischen dem Pontifikat Johannes Pauls II. und Benedikts XVI. Eine Einschätzung, die wohl viele teilen. Nicht, dass Papst Johannes Paul II. der Welt nichts zu sagen gehabt hätte. Im Gegenteil: Wer immer ihm begegnet ist oder ihn bei den großen Veranstaltungen wie etwa den Weltjugendtagen erlebt hat, war zutiefst angerührt von seinen bewegenden Worten und schlichten Gesten.

Beim jetzigen Papst ist es anders. Bei Benedikt XVI. sind es nicht zuerst die Bilder, die sich aufdrängen, sondern die Gedanken, die sich einprägen. Wer ihn hört, ahnt: Der Mann hat etwas zu sagen, nicht ein paar schicke Ideen oder flotte Sprüche, sondern Worte mit Tiefgang, in denen etwas von der Wahrheit aufleuchtet, die das Vordergründige und Vergängliche überstrahlt: einer Wahrheit, die aus dem Ewigen kommt und zum Wesentlichen führt.

Wie gut, dass es Menschen gibt, die diese Wahrheiten aufnehmen, sie verkörpern, sich von ihr in die Pflicht nehmen lassen! So auch bei Joseph Ratzinger, dem brillanten Denker und Theologen. Er, der sich gerne auf sein Gelehrtendasein zurückgezogen hätte, um vom Katheder aus das Weltganze in der Tiefe auszuloten und von Gott her zu deuten, wurde schon bald in die Mitte kirchlichen Lebens geholt, zunächst als Erzbischof, später als Kurienkardinal im Vatikan. Anstatt selbst Bücher zu schreiben, hatte er fortan dafür zu sorgen, dass der Glaube in den Lehren und Schriften anderer nicht verstellt oder verfälscht wurde. Das geht nicht ohne Demut; und während andere sich schon längst zur Ruhe gesetzt haben, ließ er sich aufs Neue herausfordern.

Im gesegneten Alter von 80 Jahren ist schon einmal, vor Ur-Zeiten, jemand aufgebrochen, im Vertrauen auf Gottes Verheißung: Abraham, Stammvater eines großen Volkes. Ein tröstliches Zeichen für den, der heute 80 wird. Herzlichen Glückwunsch, Heiliger Vater!